THC : effets, effets secondaires & utilisations du cannabis

Les principaux composants de la plante de cannabis sont les cannabinoïdes, dont le plus connu est le THC (tétrahydrocannabinol) psychoactif avec ses effets enivrants. L'article suivant explique ce qu'est exactement le THC, comment il agit, quelle est la différence avec le cannabidiol (CBD) et où il est utilisé en médecine.

Le chanvre appartient au genre botanique des cannabacées (plantes de chanvre) et est l'une des plus anciennes plantes utiles de la planète. Les termes "chanvre" et "cannabis" sont souvent utilisés comme synonymes, mais il s'agit de la même chose. Le terme latin pour le chanvre est en effet cannabis.

Dans le langage courant, le terme cannabis désigne les variétés riches en THC. En revanche, le terme plante de chanvre désigne plutôt des plantes de chanvre utilitaires (chanvre industriel) avec une très faible teneur en THC. On en tire par exemple de l'huile de CBD.

Table des matières

1 THC : Définition
2 THC : Comment le THC est-il produit dans les plantes ?
3 THC : Comment le THC est-il produit à partir du THCA ?
4 THC : Différence entre THC et CBD
4 Les effets des cannabinoïdes
5 THC : Effets
6 THC : Effets secondaires
7 THC : Détectabilité
8 THC : Utilisation médicale du cannabis

THC : Définition

Les cannabinoïdes, ou plus précisément les phytocannabinoïdes ("phyto" traduit du grec signifie "plante"), sont des composés chimiques que l'on trouve principalement dans la plante de cannabis femelle ou dans la résine des fleurs.

La principale substance active ou le cannabinoïde le plus connu de la plante de cannabis est le THC. Cette abréviation signifie delta-9-tétrahydrocannabinol (en abrégé tétrahydrocannabinol), la désignation correcte étant delta-9-trans-tétrahydrocannabinol.

THC : comment le THC est-il produit dans les plantes ?

Avant que la plante ne commence à produire des cannabinoïdes, elle forme l'acide cannabigérolique (CBGA), la "mère de tous les cannabinoïdes". Le CBGA mérite cette appellation car il donne naissance à d'autres acides cannabinoïdes, comme l'acide tétrahydrocannabinolique (THCA) ou l'acide cannabidiolique (CBDA). La lettre A représente le mot "Acide".

Les acides cannabinoïdes sont en fait une "forme inactive" ou encore des "précurseurs" de cannabinoïdes. Ils n'ont pas le même spectre d'action que les cannabinoïdes. Par exemple, la consommation de cannabis brut n'entraîne pas d'effet d'ivresse. Néanmoins, selon différentes études, les acides cannabinoïdes semblent avoir un potentiel thérapeutique, bien que la recherche n'en soit qu'à ses débuts.

THC : comment le THCA se transforme en THC

Pour activer le THC, c'est-à-dire pour transformer le THCA en THC, il faut une réaction chimique. Celle-ci est réalisable grâce à la décarboxylation.

Lorsque le matériel végétal récolté est exposé aux rayons UV, cela se produit automatiquement et l'acide ou une molécule de dioxyde de carbone se sépare. Le THC reste après la décarboxylation.

Il est également possible d'accélérer ce processus, en utilisant la chaleur. La règle est la suivante : plus la température est élevée, plus le THCA se transforme rapidement en THC. C'est ce qui se passe par exemple lorsque l'on fume du cannabis. Des températures de 400 à 800 degrés Celsius sont atteintes, de sorte que la décarboxylation se produit en quelques secondes.

Cependant, à des températures aussi élevées, il y a toujours le risque que d'autres composants importants comme les terpènes (substances odorantes et gustatives) et les flavonoïdes (substances végétales secondaires) soient détruits. Les méthodes suivantes sont beaucoup plus douces :

• Décarboxylation du THC au four (basse température avec une durée plus longue).
• Décarboxylation du THC dans l'eau chaude (matériel végétal dans un sac d'ébullition résistant à la chaleur)
  

THC : différence entre le THC et le CBD

Le THC (tétrahydrocannabinol) et le cannabidiol (CBD) ont en commun d'être tous deux des phytocannabinoïdes issus de la plante de cannabis. Ils ont  la même formule chimique : C21H30O2. Cela signifie qu'ils possèdent 21 atomes de carbone, 30 atomes d'hydrogène et deux atomes d'oxygène.

Il n'y a qu'une seule différence : l'un des cycles carbonés est ouvert dans le cas du CBD et c'est précisément cette petite différence qui est responsable du fait que le THC et le CBD déploient des effets totalement différents. Contrairement au THC, le CBD n'a pas d'effet enivrant.

Effets des cannabinoïdes

Le cannabidiol (CBD) et le tétrahydrocannabinol (THC) ont été isolés pour la première fois de la plante de cannabis dans les années 60, ce qui a conduit à la découverte du système endocannabinoïde (abréviation de système cannabinoïde endogène (propre au corps)) dans le corps humain, qui fait partie du système nerveux.

Les récepteurs cannabinoïdes (CB) sont responsables de l'activation du système endocannabinoïde. Jusqu'à présent, on connaît le récepteur CB1 et le récepteur CB2. Alors que les récepteurs CB1 sont principalement détectés dans les cellules nerveuses et le cerveau, les récepteurs CB2 se trouvent principalement sur les cellules du système immunitaire ainsi que sur les cellules impliquées dans la formation et la destruction des os.

Les récepteurs cannabinoïdes étant donc présents dans presque tout le corps, cela explique pourquoi le système endocannabinoïde peut influencer tant de fonctions/processus différents, comme l'humeur, la perception de la douleur, le rythme veille-sommeil et l'appétit.

THC : Effet

La substance active THC se lie principalement au récepteur CB1 et influence les processus contrôlés par le système endocannabinoïde. Entre autres, le THC assure une libération accrue de dopamine, un neurotransmetteur qui, tout comme la sérotonine, fait partie des "hormones du bonheur".

L'effet psychoactif et enivrant dépend de différents facteurs tels que la concentration de THC et le type de consommation (fumer, vaporiser, manger). La personnalité et les attentes de chacun, ainsi que l'environnement, influencent également les effets. 

Dans cette mesure, le THC peut notamment avoir les effets suivants :

• des sentiments euphoriques ("high") ou une sérénité émotionnelle
• fortes sautes d'idées
• troubles de la mémoire à court terme
• modifications de la perception (par ex. perception intense des sons)
• besoin accru de communication
• bêtise exagérée ("éclats de rire")
  
  
  

THC : effets secondaires

La consommation de cannabis peut également entraîner des effets négatifs. Cela concerne aussi bien les personnes qui utilisent le cannabis pour la première fois que les consommateurs réguliers. En outre, une concentration élevée de THC dans le cannabis est souvent aussi responsable d'effets secondaires. Ceux-ci peuvent notamment se manifester comme suit :

• des sentiments d'anxiété et de panique
• états psychotiques (par ex. idées de persécution ou confusion)
• troubles de la perception

Ce n'est pas seulement sur le cerveau et le psychisme que le cannabis peut avoir des effets. Sur le plan physique, les symptômes suivants se manifestent souvent :

• sécheresse de la bouche
• yeux secs et rouges
• nausées et vomissements
• fringales
• fatigue pouvant aller jusqu'à la léthargie
• vertiges
• hypotension artérielle

THC : Détectabilité

Un test de dépistage de drogue peut détecter le THC ou son produit de dégradation (THC-COOH). La durée de détection du THC dans le sang ou l'urine dépend avant tout du mode de consommation, du métabolisme individuel et de la forme de consommation.

Le THC possède une bonne liposolubilité et s'accumule dans les tissus adipeux. En cas de consommation régulière, une quantité croissante de THC s'accumule donc dans les tissus adipeux et n'est libérée que lentement dans la circulation sanguine. Par conséquent, la détectabilité est beaucoup plus longue que lors d'une consommation unique.

En général, le THC est détectable dans le sang pendant environ cinq heures et dans l'urine pendant environ dix heures.

THC : champs d'application & utilisation médicale

Le cannabis est l'une des plus anciennes plantes utiles et médicinales de la planète. Dans de nombreux écrits anciens, on trouve des preuves que les plantes et leurs composants étaient utilisés comme remède pour les troubles et les maladies les plus divers.

Ces dernières années, la recherche sur le cannabis a encore progressé et montre la diversité de son spectre d'action. Le principe actif THC et son potentiel thérapeutique ont notamment été bien étudiés. Ainsi, le THC est utilisé comme médicament pour traiter, entre autres, les troubles suivants :

• douleurs chroniques
• troubles de la motricité et spasticité
• nausées et vomissements dans le cadre d'une chimiothérapie/radiothérapie
• perte d'appétit et cachexie chez les patients atteints de cancer/VIH
• Glaucome
• Syndrome de Gilles de la Tourette
  
  

Les formes médicamenteuses suivantes sont disponibles pour la thérapie :

Fleurs de cannabis médicinales à vaporiser : Différentes variétés de cannabis de qualité pharmaceutique sont disponibles, avec des teneurs en CBD et en THC plus ou moins élevées.

Médicaments sur ordonnance : les médecins ont la possibilité de prescrire du dronabinol (THC) sous forme de substance huileuse à prendre par voie orale. En outre, il est possible de prescrire des extraits spectraux complets avec des teneurs en CBD et en THC différentes. Les pharmaciens en font également une substance huileuse.

Médicaments prêts à l'emploi : peuvent être prescrits le spray buccal Sativex (même quantité de THC et de CBD) ainsi que les capsules Canemes contenant le principe actif Nabilon (THC entièrement synthétique).