THC: usos del cannabis, efectos y efectos secundarios.

Los ingredientes más importantes de la planta de cannabis son los cannabinoides, de los cuales el THC (tetrahidrocannabinol) psicoactivo con su efecto embriagador es el más conocido. En el siguiente artículo se explica qué es exactamente el THC, cómo funciona, cuál es la diferencia con el cannabidiol (CBD) y dónde se utiliza en medicina.

El cáñamo pertenece al género botánico Cannabaceae (familia del cáñamo) y es una de las plantas útiles más antiguas del planeta. Los términos cáñamo y cannabis se utilizan a menudo como sinónimos, sin embargo, significan lo mismo. El término en latín para el cáñamo es cannabis.

Coloquialmente, se ha aceptado que el cannabis se refiere a las variedades ricas en THC. Por otro lado, el término planta de cáñamo describe más bien las plantas de cáñamo comercial (cáñamo industrial) con un contenido muy bajo de THC. El aceite de CBD, por ejemplo, se extrae de esta planta.

Índice 

1 THC: Definición
2 THC: ¿Cómo se produce el THC en las plantas?
3 THC: Cómo se convierte el THCA en THC
4 THC: Diferencia entre THC y CBD
4 Efecto de los cannabinoides
5THC: Efectos
6 THC: Efectos secundarios
7 THC: Detectabilidad
8 THC: Uso médico del cannabis

THC: Definición

Los cannabinoides, o más exactamente los fitocannabinoides ("fito" traducido del griego significa "planta"), son compuestos químicos que se encuentran principalmente en la planta de cannabis hembra, o en la resina de las flores.

El principal principio activo o el cannabinoide más conocido de la planta de cannabis es el THC. Esta abreviatura significa delta-9-tetrahidrocannabinol (tetrahidrocannabinol para abreviar), mientras que el nombre correcto es delta-9-trans-tetrahidrocannabinol.

THC: ¿Cómo se produce el THC en las plantas?

Antes de que la planta comience a producir cannabinoides, forma el ácido cannabigerólico (CBGA), la "madre de todos los cannabinoides". El CBGA merece este nombre porque da lugar a otros ácidos cannabinoides, como el ácido tetrahidrocannabinólico (THCA) o el ácido cannabidiólico (CBDA). La letra A representa la palabra "ácido".

Los ácidos cannabinoides son básicamente una "forma inactiva" o también "precursores" de los cannabinoides. No tienen el mismo espectro de acción que los cannabinoides. Por ejemplo, no se produce ningún efecto embriagador tras el consumo de cannabis crudo. No obstante, según diversos estudios, los ácidos cannabinoides parecen tener un potencial terapéutico, aunque la investigación en este sentido aún está en pañales.

THC: Cómo se convierte el THCA en THC

• Para activar el THC, es decir, para convertir el THCA en THC, es necesaria una reacción química. Esto se consigue con la llamada descarboxilación.
  
  Cuando el material vegetal cosechado se expone a la radiación ultravioleta, esto ocurre automáticamente y el ácido o una molécula de dióxido de carbono se desprende. Lo que queda es el THC después de la descarboxilación.
  
  También es posible acelerar este proceso con calor. En este caso, cuanto mayor sea la temperatura, más rápido se transformará el THCA en THC. Esto ocurre, por ejemplo, cuando se fuma cannabis. Aquí se generan temperaturas de 400 a 800 grados Celsius, de modo que la descarboxilación se produce en cuestión de segundos.
  
  Sin embargo, a temperaturas tan elevadas, siempre existe el riesgo de que se destruyan otros ingredientes importantes como los terpenos (sustancias olorosas y gustativas) y los flavonoides (sustancias vegetales secundarias). A continuación, los métodos que son mucho más suaves:

• Descarboxilación del THC en el horno (baja temperatura con un periodo de tiempo más largo).
• Descarboxilación del THC en agua caliente (material vegetal en una bolsa de ebullición resistente al calor)

THC: Diferencia entre THC y CBD

El THC (tetrahidrocannabinol) y el cannabidiol (CBD) tienen en común que ambos son fitocannabinoides de la planta de cannabis. Incluso tienen la misma fórmula química: C21H30O2. Esto significa que tienen 21 átomos de carbono, 30 de hidrógeno y dos de oxígeno.

Sólo hay una diferencia: uno de los anillos de carbono está abierto en el CBD y es exactamente esta pequeña diferencia la responsable de que el THC y el CBD tengan efectos completamente diferentes. A diferencia del THC, el CBD no tiene un efecto estimulante.

Efectos de los cannabinoides

Después de que el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC) fueran aislados por primera vez de la planta de cannabis en la década de 1960, esto condujo al descubrimiento del sistema endocannabinoide (abreviatura de sistema cannabinoide endógeno (propio del cuerpo)) en el cuerpo humano, que forma parte del sistema nervioso.

Los receptores cannabinoides (CB) son los encargados de activar el sistema endocannabinoide. Hasta ahora se conocen el receptor CB1 y el receptor CB2. Mientras que los receptores CB1 se encuentran principalmente en las células nerviosas y en el cerebro, los receptores CB2 se encuentran sobre todo en las células del sistema inmunitario y en las células implicadas en la formación y la reabsorción de los huesos.

Así, dado que los receptores de cannabinoides se encuentran en casi todo el cuerpo, esto explica por qué el sistema endocannabinoide puede afectar a tantas funciones/procesos diferentes, como el estado de ánimo, la percepción del dolor, el ritmo de sueño-vigilia y el apetito.

THC: Efecto

La sustancia activa THC se une principalmente al receptor CB1 e influye en los procesos controlados por el sistema endocannabinoide. Entre otras cosas, el THC provoca un aumento de la liberación de la sustancia mensajera nerviosa dopamina, que, como la serotonina, pertenece a las "hormonas de la felicidad".

El efecto psicoactivo y embriagador depende de varios factores como la concentración de THC y el tipo de consumo (fumar, vaporizar, comer). La propia personalidad y las expectativas, así como el entorno, también influyen en el efecto. En este sentido, el THC puede tener, entre otros, los siguientes efectos:

• sentimientos de euforia ("high" estar "colocado") o serenidad emocional
• fuertes saltos mentales
• Problemas de memoria a corto plazo
• Cambios en la percepción (por ejemplo, percepción intensa de los sonidos)
• Mayor necesidad de comunicación
• Estulticia exagerada ("ataques de risa")

THC: Efectos secundarios

El consumo de cannabis también puede provocar efectos negativos. Esto afecta tanto a las personas que consumen cannabis por primera vez como a los consumidores habituales. Además, una alta concentración de THC en el cannabis suele ser responsable de los efectos secundarios. Estos pueden manifestarse de la siguiente manera:

• sentimientos de ansiedad y pánico
• estados psicóticos (por ejemplo, ideas persecutorias o confusión)
• Alteraciones de la memoria a corto plazo/vacaciones de la memoria
• Trastornos de la percepción
  
  

El cannabis no sólo puede afectar al cerebro y a la psique. Físicamente, suelen aparecer los siguientes síntomas:

• Boca seca
• Ojos secos y rojos
• Náuseas y vómitos
• apetito voraz
• cansancio e incluso letargo
• mareos
• Presión arterial baja

THC: Detectabilidad

Una prueba de drogas puede detectar el THC o su producto de descomposición (THC-COOH). El tiempo que puede detectarse el THC en la sangre o la orina depende principalmente del patrón de consumo, del metabolismo individual y de la forma de consumo.

El THC tiene una buena solubilidad en la grasa y se acumula en el tejido graso. Con el uso regular, se acumula más y más THC en el tejido graso y sólo se libera lentamente en el torrente sanguíneo. Como resultado, el tiempo de detección es muchas veces mayor que con el consumo único.

Normalmente, el THC puede detectarse en la sangre hasta cinco horas y en la orina hasta diez horas.

THC: Campos de aplicación y uso médico

El cannabis es una de las plantas útiles y medicinales más antiguas del planeta. Hay pruebas en numerosos escritos antiguos de que las plantas y sus componentes se utilizaban como remedios para una gran variedad de dolencias y enfermedades.

En los últimos años, la investigación sobre el cannabis ha avanzado más y muestra el diverso espectro de efectos. En particular, el ingrediente activo THC y su potencial terapéutico han sido bien estudiados. Así, el THC se utiliza como medicamento para las siguientes dolencias, entre otras:

• dolor crónico
• Trastornos del movimiento y espasticidad
• náuseas y vómitos en el contexto de la quimio/radioterapia
• pérdida de apetito y caquexia en pacientes con cáncer/VIH
• Glaucoma
• Síndrome de Tourette

Las siguientes formas de medicamentos están disponibles para la terapia:

Flores de cannabis medicinal para vaporizar: se puede elegir entre diferentes variedades de cannabis de calidad farmacéutica con un contenido más o menos elevado de CBD y THC.

Medicamentos con receta: los médicos tienen la opción de recetar dronabinol (THC) como sustancia oleosa para la ingesta oral. Además, se pueden recetar extractos de espectro completo con distintos contenidos de CBD y THC. Los farmacéuticos también preparan una sustancia aceitosa a partir de ellas.

Medicamentos terminados: se puede recetar el spray oral Sativex (cantidades iguales de THC y CBD), así como las cápsulas Canemes con el principio activo nabilona (THC totalmente sintético).